El suero de leche es un subproducto natural del proceso de elaboración del queso. La leche de vaca tiene alrededor de un 6,25 % de proteína. De esa proteína, el 80 % es caseína (otro tipo de proteína) y el 20 % restante es suero. Cuando se produce el queso, este utiliza las moléculas de caseína liberando el suero. La proteína de suero se obtiene mediante el filtrado de los demás componentes del suero tales como la lactosa, grasas, y minerales. La proteína de suero es soluble, fácil de digerir y es absorbida de manera eficiente por el cuerpo. Cuando se ingiere antes de una comida, mejora el control del azúcar en la sangre.
La proteína de suero tiene el valor biológico más elevado de todas las proteínas. Con el fin de evaluar la calidad de una proteína, los científicos miden la proporción de aminoácidos que son absorbidos, retenidos y utilizados en el cuerpo para determinar el valor biológico de la proteína (VB).
La proteína de suero es una proteína completa en el sentido de que contiene todos los aminoácidos esenciales y no esenciales. Una de las razones clave por las que el valor biológico de la proteína de suero es tan elevado es que tiene las mayores concentraciones de glutamina y aminoácidos de cadena ramificada (BCAA) que se encuentran en la naturaleza. La glutamina y los aminoácidos de cadena ramificada son críticos para la salud celular, el crecimiento muscular y la síntesis de proteínas.
La glutamina, el aminoácido más abundante en el cuerpo, está involucrada en más procesos metabólicos que cualquier otro aminoácido. La glutamina es importante como fuente de combustible para los glóbulos blancos y para las células que se dividen rápidamente, como las que recubren el intestino. Se ha demostrado que la suplementación con glutamina cura las úlceras pépticas, aumenta los niveles de energía, aumenta la función inmune y combate las infecciones.
Aunque los culturistas y los atletas utilizan la proteína de suero para incrementar su ingesta de proteínas, casi todo el mundo puede beneficiarse añadiendo la proteína de suero a su dieta. La proteína de suero es especialmente importante como ayuda para la pérdida de peso, apoyo nutricional para la recuperación de una cirugía y para compensar algunos de los efectos negativos de la radioterapia y quimioterapia.
La investigación ha demostrado que las personas que hacen ejercicio se benefician de las dietas altas en aminoácido esencial leucina y tienen más tejido muscular magro y menos grasa corporal, en comparación con aquellos cuyas dietas contienen niveles más bajos de leucina. Los concentrados de proteína de suero tienen aproximadamente un 50 % más de leucina que de extracto de proteína de soja.
Se ha demostrado que la proteína de suero estimula la función inmunitaria elevando los niveles del importante antioxidante glutatión que se encuentra en todas las células incluyendo los glóbulos blancos. Son críticos unos niveles mínimos de glutatión para el correcto funcionamiento inmune. En las células inmunes, el glutatión estimula la producción de anticuerpos y la capacidad de los glóbulos blancos de engullir y destruir los organismos invasores.
El glutatión también está involucrado en las reacciones de desintoxicación del cuerpo y es capaz de unirse a toxinas liposolubles como metales pesados, solventes y pesticidas, transformándolos en una forma soluble en agua, permitiendo una excreción más eficaz a través de los riñones. Comer proteína de suero adicional es una de las mejores maneras de aumentar los niveles de glutatión en el cuerpo y ayudar en una desintoxicación eficaz.
Se ha demostrado que la ingesta de proteína de suero reduce la sensación de hambre y promueve la saciedad, lo que la convierte en una valiosa ayuda en programas de pérdida de peso. Contiene componentes bioactivos que ayudan a estimular la liberación de tres hormonas intestinales supresoras del apetito: la colecistoquinina (CCK), el péptido tirosina tirosina (PYY) y el péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1).
Una de las mejores estrategias para la utilización de la proteína de suero es tomarla antes o entre las comidas. Los estudios han demostrado que el consumo de proteína de suero en pequeñas cantidades antes de una comida, mejora el control del azúcar en la sangre después de la comida y también conduce a una mayor saciedad y control del apetito. Muchos de estos beneficios son el resultado de componentes bioactivos en el suero de leche que estimulan la liberación de tres hormonas supresoras del apetito que se encuentran en el intestino: la colecistocinina (CCK), la péptido tirosina tirosina (PYY) y el péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1). Al estabilizar los niveles de azúcar en la sangre y reducir el hambre, la dieta es más fácil y el éxito más probable.
Las fuentes veganas de proteínas no parecen ser capaces de imitar estos beneficios de pérdida de peso. En un estudio realizado en la universidad de Birmingham en el Reino Unido, 40 hombres y mujeres con sobrepeso completaron una dieta restringida en calorías de 14 días y fueron asignados aleatoriamente, mediante doble ciego, para recibir suplementos de extracto de suero de leche (27 g) o soja (26 g), o maltodextrina (25 g).Usando una medida de sangre para la síntesis de la fibra del músculo, los resultados indicaron que la descomposición muscular era perceptiblemente inferior en el grupo de la proteína de suero que en los grupos de la soja y de la maltodextrina. De hecho, la proteína de soja no tuvo ningún efecto sobre la reducción de la pérdida muscular. Estos resultados indican que el suplemento de la proteína de suero puede ayudar a preservar la masa muscular durante la pérdida de peso.
Uno de los cambios más prevenibles asociados con el envejecimiento es la pérdida de masa muscular y la fuerza, que tiene el nombre de sarcopenia. Sarcopenia es a la masa muscular lo que la osteoporosis a los huesos. La osteoporosis recibe toda la atención de los medios, mientras que la sarcopenia es un factor más significativo. El grado de sarcopenia es el principal predictor de la discapacidad física y está relacionado con la disminución de la vitalidad, el mal equilibrio, la velocidad de caminar, las caídas y las fracturas, especialmente con las personas mayores.
Al igual que la formación de huesos fuertes durante la juventud es importante para prevenir la osteoporosis más adelante en la vida, la formación y mantenimiento de la masa muscular es esencial para evitar la sarcopenia. La masa muscular aumenta durante la niñez y alcanza su auge entre la adolescencia tardía y mediados o finales de la veintena. Después de eso, comienza una lenta disminución en la masa muscular. Desde la edad de 25 a los 50 la disminución de la masa muscular es aproximadamente de un 10 %. En nuestra década de los 50, la tasa de disminución se acelera ligeramente, pero la disminución real por lo general comienza a los 60 años. En el momento en que una persona llega a 80, su masa muscular es poco más de la mitad de lo que era en sus veintes. Tomar proteínas de suero y realizar ejercicios con peso y levantar pesas puede ayudar a preservar la masa muscular e incluso puede ayudar a recuperarse a los que tienen sarcopenia.
La cantidad de proteína de suero que necesitas depende de lo activo que seas. Si eres una persona activa y entrenas de manera regular, se recomienda a menudo una cantidad de 50g de proteína de suero a diario. Si haces ejercicio con poca frecuencia, la ingesta recomendada es de 25 g al día.
La forma más fácil de usar el suero de leche es mediante la adición de suero en polvo a batidos o mezclas de bebidas. El polvo de proteína de suero está disponible en una variedad de sabores incluyendo vainilla, chocolate y fresa en paquetes de porción individuales premedidos y recipientes a granel.
La calidad más alta se conoce a menudo como concentrados de proteína de suero microfiltrado o ultrafiltrado. Y, obviamente, cuando trates de comprar proteína de suero, elige los productos que no contengan una gran cantidad de azúcar o aditivos alimentarios.
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