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A principios del siglo veinte, se creía que el humano solo necesitaba cuatro tipos de nutrientes: proteínas, carbohidratos, grasas y minerales. Desde entonces, nuestro entendimiento de la salud y nuestras necesidades nutricionales han cambiado enormemente. Esto es verdad sobre todo al hablar de prevención de enfermedades, afecciones crónicas y discapacidad en general.
Una de las cosas más importantes que llegamos a entender sobre la salud es que la deficiencia grave de ciertas vitaminas puede ser causa de enfermedades conocidas, como:
Con la llegada de la "fortificación" de los alimentos y una mejor provisión de alimentos en el mundo, se asumió que las deficiencias de vitaminas se habían eliminado por completo. Sin embargo, más recientemente, nos enteramos de que la genética, el estilo de vida, la exposición a las toxinas del medioambiente y el consumo de antioxidantes en cada persona generan necesidades específicas de ciertas vitaminas y minerales que podrían ser mayores en algunas personas que en otras. Además, la ausencia de ciertas enfermedades no indica que la persona tenga cubiertas las necesidades de nutrientes.
Cada uno de nosotros entra en una de las siguientes categorías.
El primer caso exige atención. Según un informe de 2006 de la Organización Mundial de la Salud (OMS), una de cada tres personas en el mundo tiene deficiencia de diversas vitaminas y/o minerales. Este es un problema que puede afectar a generaciones. Cuando el niño o la embarazada padecen deficiencia de vitaminas, las consecuencias para la salud a largo plazo pueden ser nefastas. Estas deficiencias no solo se presentan en las personas faltas de peso, las personas con sobrepeso y obesas también podrían tener una deficiencia importante de nutrientes.
Las vitaminas se clasifican en dos categorías principales: solubles en agua y solubles en grasa. Las vitaminas solubles en agua se denominan así porque se disuelven en agua, lo cual quiere decir que generalmente no se almacenan en el cuerpo y que deben ser consumidas. Por el contrario, las vitaminas solubles en grasa se absorben con la ayuda de la grasa.
Las vitaminas solubles en grasa requieren la presencia de grasas en la dieta para ser absorbidas. Estas vitaminas se almacenan en el hígado y en el tejido graso del cuerpo y podrían estar disponibles para su uso cuando fuera necesario. |
La vitamina A es un nutriente potente, sin embargo, su deficiencia es la más común en el mundo. Constituye un potente antioxidante que se presenta de dos maneras: la provitamina A se encuentra en las plantas y la vitamina A preformada se encuentra en los productos animales.
Cuando la vitamina A falta en la dieta de una persona, los resultados pueden ser catastróficos, especialmente en los niños. La vitamina A es crucial para el desarrollo de la buena vista, la fuerza del sistema inmunológico y la reproducción en el futuro. Según la Organización Mundial de la Salud, más de 250 millones de niños en edad preescolar padecen deficiencia en el mundo. La embarazadas que tienen deficiencia de vitamina A corren riesgo de padecer ceguera nocturna, mientras que el feto sin los niveles suficientes de vitamina A corre riesgo de tener problemas de desarrollo.
Muchos alimentos de origen vegetal contienen beta caroteno (provitamina A), el precursor de la vitamina A. Estos carotenoides, como se denominan, juegan un papel importante en la salud en general.
Es importante el consumo de un multivitamínico de calidad con vitamina A y, en algunos casos, podría ser necesario suplementar con vitamina A aparte. No obstante, primero consulte con su médico.
Puede ocurrir la intoxicación con vitamina A cuando la cantidad consumida de vitamina A preformada exceda las 25 000 UI por día o más.
También se cree que el exceso de vitamina A podría afectar las acciones beneficiosas de la vitamina D. El betacaroteno no posee efectos tóxicos ni un límite máximo conocidos cuando se consume como alimento. Sin embargo, si se consumen grandes cantidades, algunas personas pueden contraer un color anaranjado reversible en la piel —afección denominada betacarotenemia.
Los fumadores deben tomar cuidados adicionales para suplementar con vitamina A, ya que esta podría aumentar el riesgo de cáncer de pulmón, según estudios. Primero debería consultar con un médico.
Miles de estudios realizados en la última década muestran los beneficios para la salud cuando se optimiza el consumo de vitamina D. Estos estudios nos dicen que quienes tienen niveles de vitamina D en sangre más altos corren menos riesgo de ataque cardíaco, cáncer de mama, cáncer de colon, esclerosis múltiple, diabetes tipo 1 y tipo 2, presión sanguínea alta y otras complicaciones.
La deficiencia es común. Incluso en mis prácticas médicas en California del Sur, que es un lugar donde el cielo está soleado más de 300 días al año, cuatro de cada cinco pacientes (el 80 %) padece deficiencia clínica de vitamina D, definida por un nivel en sangre de 30 ng/ml (75 nmol/l) o menor.
La exposición adecuada a la luz solar es importante para la salud general y el bienestar. La mayoría de los adultos necesitarán tomar una dosis diaria de vitamina D (colecalciferol), variando de 2000 a 5000 UI de vitamina D. Algunos podrían necesitar más.
Las embarazadas y madres que están amamantando también deben considerar la suplementación con vitamina D en una cantidad de 5000 UI diarias. La mayoría de los niños sanos de 1 a 18 años pueden tomar vitamina D. La dosis común está entre 1000-2000 UI por día.
La vitamina E se puede almacenar en el tejido graso, además del hígado. Esta aporta protección antioxidante contra los radicales libres, y cuando hay deficiencia, crece el riesgo de mayor oxidación celular y daño nervioso Aunque muchos médicos piensan que la deficiencia de vitamina E no es común en general, una investigación reciente ha cuestionado esta creencia de larga data.
Un estudio de 2019 realizado en Asia y publicado en el International Journal of Vitamin and Nutrition Research sugiere que la deficiencia de vitamina E afecta hasta al 67 por ciento de los bebés, al 80 por ciento de los niños, al 56 por ciento de los adolescentes y hasta al 72 por ciento de las embarazadas y las personas mayores. Asimismo, un estudio de 2015 realizado en Corea del Sur halló que el 23 por ciento de estas personas entre los 20 y 59 años tenían niveles inadecuados de vitamina E (α-tocoferol). Por último, un estudio de 2006 realizado en EE. UU. en niños de 2 a 5 años de edad demostró que el 68 por ciento de los niños estadounidenses tenían niveles deficientes de vitamina E en sangre.
Cuando la dieta no alcanza, la toma de multivitaminas de calidad todos los días podría ayudar a asegurar el consumo suficiente de vitamina E. Si esto no basta, ciertas personas pueden tomar suplementos de vitamina E aparte en dosis de 200 a 400 UI por día. La mayoría de las personas deben ecitar la suplementación excesiva de 1000 UI por día.
La vitamina K es una vitamina soluble en grasa que posee un papel importante para la salud ósea, cerebral y sanguínea en general. Se presenta en tres formas principales:
La vitamina K1 se encuentra principalmente en las verduras de hoja verde, mientras que la vitamina K2 comúnmente es de origen bacteriano (bacterias intestinales) y también proviene de alimentos fermentados y alimentos de origen animal, como las carnes y los productos lácteos. La vitamina K3 se elabora de forma sintética y se agrega a algunos suplementos.
Muchas bacterias beneficiosas, que residen en los intestinos (microbioma intestinal), pueden fabricar vitamina K2. Cuando una persona toma antibióticos, la producción de vitamina K2 podría ser afectada ya que la droga del antibiótica mata las bacterias beneficiosas. Se cree que esta podría ser una de las razones principales por las que las personas tratadas con coumadin (warfarina) anticoagulante podrían ver un cambio en el "espesor sanguíneo" cuando toman ciertos medicamentos o si tienen una dieta más alta en verduras de hoja verde que lo normal.
Quienes poseen niveles bajos de vitamina K en sangre también tienen un mayor riesgo de debilitamiento óseo, como osteopenia y osteoporosis. Los niveles bajos de vitamina K también están asociados con un mayor riesgo de enfermedad del corazón, lo cual es probablemente una de las razones por las que las verduras de hoja verde son buenas para la salud del corazón en general y la salud vascular.
Lo ideal es que la vitamina K que el individuo necesite se consuma con una dieta saludable y se logre la salud intestinal óptima. La mayoría de las multivitaminas de calidad contienen vitamina K, y quienes están interesados en la salud de huesos y corazón podrían necesitar más suplementación con vitamina K. Quienes por prescripción médica tomen coumadin (warfarina) como medicamento anticoagulante no deben tomar vitamina K sin consultar primero con un médico.
Referencias:
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